Le vendredi 26 mai, la Swiss Diplomacy Student Association (SDSA) s’est rendue dans les locaux du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) pour une visite inédite organisée par le département Culture & Institutions. En effet, le Comité international nous a ouvert les portes de ses archives le temps d’une matinée, offrant à nos membres l’opportunité de se plonger dans des décennies d’aide humanitaire qui ont fait la renommée mondiale de la Croix-Rouge.
160 ans d’histoire
En 1859, un jeune entrepreneur genevois du nom d’Henry Dunant se rend à Solférino, en Italie, où vient de se dérouler l’une des batailles les plus sanglantes qu’ait alors connu le continent européen. Bouleversé par l’image des dizaines de milliers de cadavres qui gisent sur le champ de bataille, il entreprend la mise en place d’une aide civile aux blessés. À son retour en Suisse, il publie un ouvrage intitulé Un souvenir de Solférino, qui posera les bases de la réflexion pour la création d’une aide humanitaire internationale. C’est finalement en 1863, accompagné de quatre autre genevois -parmi lesquels on retrouve le général Guillaume Henri Dufour- qu’il fonde le Comité international de la Croix-Rouge.
L’année suivante est ratifiée la Convention de Genève, pour la protection des blessés dans le cadre de conflits armés. Cette dernière donne le coup d’envoi au développement du droit international humanitaire qui va prospérer grâce à la création de nombreuses Sociétés nationales conçues sur les principes de la Croix Rouge. Au nombre de 7 en 1864, elles sont aujourd’hui 192 à œuvrer à travers le monde. Grâce à la défense de ses sept principes cardinaux : humanité, impartialité ; neutralité ; indépendance ; volontariat ; unité ; universalité, le CICR a construit une renommée internationale qui lui permet aujourd’hui d’occuper un véritable rôle diplomatique dans les conflits armés aux quatre coins du globe.
Le rôle central des archives
Ce sont donc pas moins de 160 années d’action humanitaire, de correspondances et de rapports qui sont conservées dans les archives du CICR, pour un total de 6700 mètres linéaires de documents papiers, complétés par de nombreux enregistrements photographiques, vidéographiques et même sonores. Toutefois, seules les archives relatives à la période 1863-1975 sont pour l’instant ouvertes au public, pour des raisons évidentes de confidentialité.
Ces matériaux constituent des éléments de travail essentiels pour les chercheurs du monde entier, mais aussi pour les recherches individuelles qui peuvent être menées dans un cadre généalogique par exemple. Pour ces raisons, le CICR s’investit dans la préservation et la protection de ces documents. Certaines archives datant de plus d’un siècle, il est important de mener une conservation préventive, notamment en veillant aux systèmes de ventilation des pièces de stockage, en évitant leur exposition à différents types de lumières, ou encore en luttant contre le processus chimique d’acidification des documents, susceptible de mener à une décomposition du matériau.
Échanges et consultation des documents
Arrivé en milieu de matinée, notre délégation d’une douzaine de membres a été répartie en deux groupes: le premier sous la supervision de M. Daniel Palmieri, et le second sous celle de M. Fabrizio Bensi.
Une fois installés dans des salles spéciales dédiées à la consultation des archives, les étudiants ont pu longuement échanger avec ces deux intervenants, qui travaillent pour le CICR depuis de longues années. Au programme de la discussion : les modalités techniques du traitement des archives, les enjeux de préservation et de numérisation des documents mais aussi des sujets plus généraux tels que les missions du Comité international, des anecdotes historiques sur les actions menées par ce dernier, ou encore des réflexions sur le futur du CICR.
S’en est suivi une consultation d’une sélection de documents soigneusement préparée par nos intervenants, qui se sont efforcés de satisfaire avec bienveillance la curiosité de nos membres sur divers aspects historiques et géographiques. Nous avons ainsi eu l’opportunité de consulter des archives variées, comprenant des rapports de visites des camps de concentration allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, des correspondances avec des Sociétés nationales d’Amérique Latine ou encore des rapports et notes relatifs aux conflits israëlo-arabes entre 1961 et 1972.
Pour finir, un détour rapide par les salles de conservation où les étudiants ont pu observer plusieurs centaines de casiers, dans lesquels sont préservés les matériaux d’archives, méticuleusement organisés par ordre chronologique et géographique. En résumé, un évènement qui a suscité un vif intérêt chez nos participants, prolongeant la visite d’une heure de plus que prévu !
Toutes nos félicitations au département Culture & Instituions, qui a clôturé ce semestre de printemps par une visite de qualité, à l’image des évènements réalisés au cours des derniers mois. Enfin, nous tenons à exprimer toute notre gratitude à MM. Bensi et Palmieri, véritables professionnels passionnés, pour leur gentillesse, leurs conseils et le temps précieux qu’ils nous ont consacrés.
Au plaisir de vous retrouver en septembre, pour une nouvelle année associative qui promet d’être riche en expérience !
Sources
https://www.icrc.org/fr/qui-nous-sommes/histoire/160-ans-humanite
https://www.icrc.org/fr/archives
https://www.icrc.org/fr/doc/assets/files/publications/icrc-001-4046.pdf